Kioto - Hostellisäätöä ja vierailu Sanjusangendossa

Ei ole reissu minkäänlainen, jos ei ole vastoinkäymisiä matkan varrella. 

Olemme satunnaisesti käyttäneen Hotels.comia majoitusten hankkimiseen ja löysimme siistiltä vaikuttavan hostellin, keskeisellä sijainnilla Kiotosta huokeaan 46€ hintaan kolmeksi yöksi kolmelle henkilölle. Kieltämättä vähän ihmettelimme kyseistä hintaa varausta tehdessämme, mutta koska Japanissa on tällä hetkellä off season ja turismi suorastaan uinuu tammikuussa,  varsinkin pienemmissä kaupungeissa,  päätimme varata kyseisen hostellin hotels.com:sta. Tuplatsekkasimme vielä varausvahvistuksen, että se todellakin oli kolmelle henkilölle maanantaista torstaihin ja aloimme fiilistelemään tulevaa Kioton reissua.

Cool looking Kyoto magazine too bad we can't understand a word.

Henkka sai Kioton reissua edeltävänä iltana hostellista sähköpostin, josta screenshot alla.

The message Henkka got from the hostel. He of course replied that we are not going to pay any extra because it is not our fault that there was a wrong price.

Tietenkään kyseinen virhe ei ole asiakkaan syytä, vaan joko kyseisen hostellin tai varaussivuston, joten jää heidän selvitettäväkseen kuka virheen maksaa. Kaverimme Natsuka soitti hotels.com:in asiakaspalveluun ja selvitti, ettei meidän tarvitse maksaa extraa, sillä asiakaspalvelijan tarkistettua tapauksen, näkyi heilläkin samoilla ehdoilla sama hinta. Henkalla oli myös tosite varauksesta, eikä olisi asiakkaan kannalta ollenkaan reilua, että joutuisi maksamaan enempää kuin varausvahvistuksessa lukee.

Otimme bussin Nagoyasta Kiotoon maanantaiaamuna ja suuntasimme hostellille, jossa omistaja harmitteli tilannetta ja sanoi, että asia ei ole meidän syy, mutta jos haluamme, voimme maksaa normihinnan, joka oli kolminkertaisesti maksamamme summa. Ymmärsimme omistajan harmituksen, mutta emme olisi buukanneet kyseistä majoitusta, jos hinta olisi ollut reippaasti yli satasen vaan olisimme etsineet jonkun halvemman majapaikan. Kehoitimme heitä selvittämään sotkun hotels.com - sivuston kanssa ja kirjauduimme sisään hyvällä diilillä.

Guest House Kyoto Inn on vain kaksi kuukautta vanha, siisti, moderni ja viihtyisä hostelli, jonka henkilökunta on todella palvelualtista. Saimme huonekavereiksi 3 aussipoikaa, jotka onneksemme olivat mukavan oloisia ja rentoja. 

TUESDAY JANUARY 31ST

Näimme aamulla ennen temppelikierrokselle lähtöä hostellin omistajan ja hän kertoi, että oli selvittänyt kyseisen hintasekoilun syyn ja se oli kuulemma hänen työntekijän syytä. Hän sanoi, että työntekijä joutuu maksamaan virheen omasta pussistaan. Omistaja kertoi tämän kyseisen työntekijän kuullen ja oli mielestämme täysin epäkorrektia nolata kyseiseinen harjoittelijatyttö asiakkaiden nähden.

Street view from Kyoto, Japan.

Emmi found beautiful looking fans.

Lähdimme kävellen kohti buddhalaistemppeli Sanjusangendoa, joka on yksi vaikuttavimmista nähtävyyksistä Kiotossa. Japanin pisin puurakennus Sanjusangendo on valloittava näky, jossa on 28 vartijapatsasta, jotka esittävät erilaisia jumalia ja niistä löytyy matkailijoiden onneksi tietoa myös englanniksi. Temppelin pääsalissa on kansallisaarteena pidetty suuri Kannon-patsas, jota nämä vartijapatsaat ja 1001 pienempää Kannon-patsasta ympäröivät. Patsaista 124 on peräisin alkuperäisestä temppelistä ja loput niistä on valmistettu 1200-luvulla. Ne on veistetty japaninsypressistä ja päällystetty lehtikullalla.

Pic from the outside because taking photos was prohibited inside.

Todelliseksi pettymykseksi osoittautui joka nurkassa komeilevat "ei valokuvausta" -kyltit, sillä näky oli yksi vaikuttavimmista, jota olemme koskaan nähneet. Näky muistutti kaukaisesti kuuluisaa terrakotta-armeijaa, vaikkakin se on taatusti ainut laatuaan ja ansaitsee kansallisaarteen tittelin. Visiittimme Sanjusangendossa rikastutti meitä enemmän kysymyksillä kuin vastauksilla ja olemme varmoja, että jälkigoogletteluun menee varmasti useampia tunteja. Näky oli ehdottomasti 600¥ sisäänpääsymaksun arvoinen ja unohtumaton kokemus. 

Countlessmilesandsmiles suosittelee lämmöllä historiasta kiinnostuneita matkailijoita vierailemaan Sanjusangendossa, sillä vastavaa näkyä ei koe muualla maailmassa. Mielestämme pelkkä vierailu tässä loisteliaassa temppelissä on jo riittävä syy matkustaa Kiotoon. 

Emmi & Henkka in front of the temple.

Another cool temple in Kyoto.

Huomenna saamme todellisen japanilaisen kokemuksen, sillä vuokraamme kimonot ja pyörimme ne päällä ympäri Kiotoa.

Can't wait for kimonos.

Stay tuned and thanks for reading! 

Emmi & Henkka 

Japan - Everyone Understands Kindness

Olemme olleet Nagoyassa 5 päivää ja käyneet tiedemuseossa, temppeleissä, Nagoyan linnassa ja tietysti kaiten-zushi-ravintolassa. Nagoyassa olemme yöpyneet kaverimme Natsukan vanhemmilla, joten olemme säästyneet kalliilta majoituksilta ja onneksemme Natsuka on pystynyt käymään meidän kanssa paikallisilla nähtävyyksillä, sillä täällä on erittäin haastavaa saada paikoista tietoa englanniksi, joten hän on toiminut myös tulkkinamme.

Henkka and our friend Natsuka.

Joidenkin nähtävyyksien nettisivut ovat osittain englanniksi, mutta se ei tarkoita, että itse kohteessa olisi mitään infoa kirjoitettu niin, että matkailijat muista maista ymmärtäisivät mistä on kyse. Esimerkiksi temppeleillä saattaa olla paikkojen ja historiallisten esineiden nimet englanniksi, mutta joskus ei edes sitäkään ja jää katselijan varaan arvioida näkemänsä perusteella, mistä on kyse. Tiedemuseossa käynti olisi myös ollut aivan rahan haaskausta meille ilman kaveriamme, joka pystyi kääntämään meille kaiken tärkeän englanniksi. Hän kertoi, että museo on lähiaikoina uusittu kokonaan ja se on todella suosittu. Uudistuksen myötä Nagoyan tiedemuseo on viitsinyt panostaa matkailijoiden osoittamaan mielenkiintoon sen verran, että esineiden nimet oli käännetty englanniksi, mutta informaatio-osio oli edelleen japaniksi. 

All of the info plates in the museum looked like this.

Thanks for the "information".

Tokion nähtävyyksistä ja muista näkemisen arvoisista paikoista löytyy englantia aivan yhtä heikosti kun Nagoyasta. Zojoji-temppelillä Tokiossa vierailumme olisi ollut paljon antoisampi, jos olisimme tienneet etukäteen ottaa selvää kyseisen paikan historiasta, sillä sitä ei ollut saatavilla englanniksi paikan päällä, eikä googlestakaan ollut apua wifin puutteen takia. On todellinen työmaa kouluttaa japanilaisten hotelli-, palvelu-, sekä matkailualan ammattilaisten englanninkielentaito ennen Tokion 2020 olympialaisia edes välttävälle tasolle, sillä pohja on valitettavan olematon ainakin vielä toistaiseksi. Palvelualttius ja ystävällisyys sen sijaan ovat elementtejä, joista japanilainen palvelukulttuuri on maailmalla kuuluisa, eikä suotta, sillä olemme saaneet lähes poikkeuksetta erittäin kohteliasta palvelua, vaikkei yhteistä kieltä ole löytynytkään. Ei ole uutinen, että ystävällisyydellä saa paljon anteeksi, mutta se onkin mielestämme hyve, joka ansaitsee kantaa pitkälle.  

Teknologiassa edelläkäyvä Japani ei ole ulottanut kehitystään erilaisten maksuväleiden vastaanottoon kuten moni muu teollisuusmaa. Japanissa vallitsee vankka käteiskulttuuri ja kortilla pystyy maksamaan yllättävän harvoissa paikoissa. On täysin normaalia, että paremmissakaan ravintoloissa tai liikkeissä ei käy maksuvälineeksi kuin käteinen, mutta sitä pystyy onneksi nostamaan useista paikoista ilman palvelumaksua. Itse olemme nostaneet rahaa 7 Eleven - marketeissa, joista löytyy ATM.

A beautiful shrine that we found by accident just walking around Nagoya.

Huomenna suuntaamme Kyotoon, jossa viivymme torstaihin asti ja jos käy hyvät, niin pääsemme sovittamaan kimonoita, jota odotamme innolla. 

Looking forward to see more of these in Kyoto.

Thanks for reading!

Memi & Henkka

Tokyo - Visiting Owl Cafe

FRIDAY JANUARY 24TH, TOKYO

The night before Henkka's birthday. Tokyo, Japan

It was Henkka's birthday morning and our couchsurfing host made all his guests sing happy bday song to Henkka. Our awesome host also gave him 1000¥ as a birthday gift. We had breakfast, packed our backpacks and headed to Tokyo city center to meet our friend Natsuka. We went to a kaiten-zushi place and ate a little before the birthday surprise the girls had planned.

Our couchsurfing host Tomo, Emmi and Henkka at Tomo's place in Tokyo.

Natsuka had made a reservation for us to visit owl cafe 'Owl No Mori' which is a place where you can see, pet and even hold living owls on your arm. There are certain times when guests are allowed to hold the owls so we were lucky to get there right on that time. The admission fee was 860¥  per person which is less than 8 euros and it includes one free soft drink, coffee or tea. There were about 30 different type of owls to admire. You can't take video but you can take as many pictures as you want without flash.

Owl Cafe's sign.

Our friend Natsuka holding Owl Cafe's rules.

Henkka petting the first owl that we saw.

Emmi holding one of the smaller owls.

Emmi petting a barn owl.

Henkka holding one of the biggest owls at the cafe.

A tawny frogmouth didn't really look like an owl.

The owls were tame and calm even though they flew away occasionally.

You could put a small hat on their head if you wanted to.

Both of us liked the the owls very much.

Countlessmilesandsmiles recommends Owl No Mori because the price is good compared to what you get out of the experience especially if you go there when they let people hold the owls. We advise visitors to call and ask when they let people to hold the owls because they only do it certain times and only for an hour at a time.

Hey there!

Henkka wanted to take this little fella with us.

The staff let us hold as many owls as we wanted.

Our experience at Owl No Mori was unique and unforgettable. The place was clean and staff was friendly and hospitable and they could speak little English which is rare in Japan. Visiting Owl No Mori was awesome and it's hard to break into the top 5 experiences of our trip. We rate Owl Cafe Owl No Mori 5/5 and it goes to the top 5 among the other best experiences so far. 

They got a little sleepy after all the petting and holding.

ZZZZzzzzzz....

Thanks for reading and see you soon!

Memi & Henkka

Tokyo - Zojoji Temple

SUNDAY JANUARY 22ND, TOKYO

We woke up early and headed to Zojoji temple which is in the Shiba neighborhood of Minato, Tokyo. The history of this temple is fascinating and you'll hear about it in this blog.

Zojoji Temple, Minato, Tokyo

Zojoji Temple was founded in 1393 as a special meditation school for Jodo Buddhism in the Kanto region. Zojoji was relocated to the present site in 1598. When it became the family temple of the Tokugawa family the grand cathedral was also built. Zojoji was also a center of religious studies and activities of Jodo Buddhism. In those days its precincts overall coverage was 826000 square meters. It contained 48 smaller temples and about 150 grammar schools.

Back entrance to Zojoji.

We found a pot of good luck so Henkka is taking some luck with him.

We found ourselves in the middle of a wedding seremony.

The monks threw these on top of the soon to be married for good luck.

Sangedatsumon which is the main gate of Zojoji is 21 meters high, almost 29 meters wide and almost 18 meters deep. It was built in 1622 and today it is the only architectural reminder of the early days of the Edo Period when the original Zojoji was constructed. Its name Sangedatsumon means a gate (mon) getting delivered (gedatsu) from three (san) states of mind: greed, anger and stupidity.

Daibonsho was built in 1673. This giant bells diameter is 1,76 meters, it is 3,33 meters high and it weighs 15 tons. The bell is tolled twice a day to purify people from 108 eartly passions.

Daibonsho bell at Zojoji.

This in the entrance to Mausoleum of Tokugawa Shoguns. Inside are the tombs of six Tokugawa Shoguns, Imperial Princess Kazunomiya and wives and children of the Shoguns.

Next to the Mausoleum are rows of stone statues of children that represent unborn children including miscarried, aborted, and stillborn children. Parents can choose a statue in the garden and decorate it with small clothing and toys. Usually the statues are accompanied by a small gift for Jizō, the guardian of unborn children, to ensure that they are brought to the afterlife.

Rows of stone children at Zojoji Temple.

2500 years old Buddhism is the teachings of India's Buddha. It came to Japan from India around A.D. 538. In this process teachings of Jodo (pure land) Buddhism emerged and evolved in Japan. Jodo Buddhism was founded by Honen Shonin in 1175. The purpose was to widen Buddhism to bring equal salvation to all people.

The view from the main stairs of Zojoji Temple.

Countlessmilesandsmsiles recommends to visit Zojoji temple if you are interested in history and buddhism. It's a nice way to spend an hour or two at the temple area because there are lot of thing to see. We rate this place 4/5. 

Thanks for reading and see you soon!

Memi & Henkka

Tokyo - Finally

We are at the destination we both have been waiting for the most - Japan. There are many reasons Japan is a fascinating and interesting country to visit. We are here for history, culture, food (sushi) and to visit our friends.  

Tokyo is the world's second best shopping destination (ranked by CNN travel) so if we didn't have our backpacks already full we'd definitely fill them up here.

Our first impression of Japan came up to our expectations. People are extremely friendly and polite even though they don't speak English. It's clean and neat everywhere even in the subway and public restrooms. Sushi is fresh and delicious and you can get it for decent price if you know where to go.

These cool looking vending machines are all over Tokyo.

For the first night we had booked a hotel which included a free shuttle from Narita Airport to the hotel. After almost a 10-hour flight both of us were ready for shower and bed which was luxury after 8 nights in a car in Hawaii.

We bought some weird/cool looking stuff to eat for breakfast.

FRIDAY JANUARY 20TH

Next day we headed to Shibuya where we met Emmi's friend Niki and had a delicious late lunch with him in a kaiten-zushi place. The prices were from 108¥ - 500¥ per plate which is a decent amount to pay fresh sushi.

There was Hello Kitty tourist information at Shibuya station where we went to ask about internet and manga cafes since most of the websites are in Japanese so it's a struggle to us to try to find one ourselves since neither of us is able to speak or read Japanese.

Hello Kitty tourist information train cart at Shibuya station.

Henkka at the tourist info. Tokyo, Japan

Internet / manga cafes are one of the traditional Japanese things you should experience. The clerk at the information desk told we should go to Shinjuku which was 3 train stops away from Shibuya since she said there wouldn't be any cafes near by. We took a train to Shinjuku and asked about the cafes where we planned to spend that night since they are open 24/7. We got one address (Media Cafe Popeye) which was near the station and once we got there we were surprised about high prices because we read online that it would be cheap to stay at those cafes. Apparently the prices are much higher at weekends and the hour deals they offer are worse during the weekend than week. The price is also per person not per booth/room.

There was a computer, tv and two pillows at the room we got and unfortunately the operating system on the computer was in Japanese and the staff couldn't  chance it in English so Henkka had to play poker on our own tab for the first time since Jamaica.

Emmi in our little booth at the internet cafe.

The experience was ok but for that price we wouldn't go to Manga Cafe Popeye again. Restrooms were clean and it was nice to get unlimited soft drinks, coffee and tea which was included in the price. We should have payed extra for using shower and it felt unfair the staff didn't explain us what is included in the rip off price we paid for. That might be because they didn't speak much English but when Emmi asked how does this all work she got an instruction file in English which had some info about the Cafe.

At least the drinks were free.

Henkka at the internet cafe.

Time to get up and leave.

At first we booked a booth for 9 hours for 1900¥ and because wasn't enough we booked the same small booth for 5 more hours for 1700¥. The prices are for one person.

We don't want this to be our only internet cafe experience since we are sure there are better and cheaper places to visit so you'll hear more about these cafes in the future.

Countlessmilesandsmiles rates Manga Cafe Popeye 2/5. 

SATURDAY JANUARY 21ST

We found a place to stay for 3 nights on couchsurfing which is 45 min walk from Shibuya station.

Our host turned out to be awesome and he requested us to stay longer because we got along so well. It seems we are staying in Tokyo until 24th and then we head to Nagoya with our Japanese friend Natsuka.

We walked to Shibuya and went to eat at Genki Sushi which we tried first time in Hawaii.

Henkka in front of Genki Sushi. Tokyo, Japan

Done for now. Genki Sushi, Tokyo, Japan

Genki Sushi is a Japanese kaiten-zushi chain restaurant which has decent prices. surprisingly there were two internet / manga cafes next to it even though the clerk at the tourist info had sent us to another city center the night before because she said there were no internet cafes in Shibuya. These cafes located 150m from the tourist info spot she was working at.

Internet cafes in Shibuya.

The yellow thing behind is called Gudetama which is a very lazy egg yolk.

Real life Mario Kart. Only in Japan.

After a nice day in Shibuya we walked back to our hosts place and slept a good night sleep. Henkka got up at 4am to play poker because the best tournaments start around that time here in Japan. 

Thanks for reading! 

Emmi & Henkka